Non mais c’est quoi, ce titre en français!  Ca me rappelle une émission-du-midi-poche d’il y a longtemps!  Ça fait so very chick litt, en plus.  Ok, il y a beaucoup d’éléments drôlatiques mais finalement, on est quand même assez loin de la chick litt typique.  Parce que Mary Wesley reste toujours Mary Wesley et qu’elle a toujours le don pour traiter de sujets-qui-choquent de façon atypique, tout en brossant un portrait saupoudré d’arsenic de la petite communauté qu’elle décrit.  Et ce roman ne fait pas exception.  

Le roman s’ouvre donc sur Hebe, jeune adulte.  De la pièce d’à côté, elle entend ses grand-parents, ses soeurs et leur mari (tous « of the right sort », of course), décider de sa vie et de son futur avortement.  Car elle est revenue enceinte d’Italie, au grand désarroi de sa famille « very posh » qui n’en a que pour l’apparence.  Elle va donc partir et habiter -ô drame pour son petit monde – une (préparez-vous)… rue!  Pas un joli domaine en campagne, mais une rue.  Et pas trop jolie en plus.   Quand nous la retrouvons 12 ans plus tard, son fils Silas est en pensionnat dans une école chic et pour payer cette éducation, Hebe est cuisinière pour vieilles dames riches.  Et amoureuse-payée pour hommes en manque d’amour propre… ou de cul.  Ou des deux.  En effet, elle entretient son « Syndicat » en le menant à la baguette (c’est le cas de le dire).  Elle décide de où, quand, comment.  Et les hommes accourent, fascinés par cette femme qui ne révèle jamais rien.  

Si le tout commence avec un portrait assez mordant de la bonne société anglaise, le tout vire assez rapidement en farce (le plus drôle des Mary Wesley que j’ai lus à date) quand le petit cercle d’hommes de Hebe se rétrécit de plus en plus… et que, forcément, ils sont amenés à se retrouver face à face, à la grande joie de vieilles dames malcommodes qui observent le tout avec plaisir.   En même temps, nous suivons les aventures de Silas dans une société dans laquelle il ne se sent pas à l’aise et nous faisons connaissance avec de gentilles mamies qui ont eu un passé ma foi… bien agréable.   J’aimerais bien prendre un petit café avec elles, tiens…  Elles semblent avoir bien des choses à raconter.  Ajoutez à ça un chapelier, un homme qui porte de la lingerie, un vieux séducteur… et ça donne un bien joli portrait.  

Bien entendu, derrière tout ça, Mary Wesley explore plusieurs thèmes tels que la liberté sexuelle, l’indépendance de la femme et la maternité hors-mariage, qu’il faut bien entendu remettre dans le contexte des époques mentionnées. Réflexion aussi sur ces décisions impulsives qui vont changer la vie.  

Bref, un bon Mary Wesley (le titre anglais est génial, en lien avec le prénom du personnage dans la mythologie, il est utilisé quelques fois dans le roman) beaucoup plus drôle que ceux que j’ai lus précédemment!

Oh qu’il est bien, ce premier tome!  Je sens que je viens de découvrir une nouvelle chérie chouchou, à l’atmosphère so vintage.   Quel plaisir que ce mois anglais!

Maisie Dobbs est Inspectrice.  Ou Psychologue.  Ou Investigatrice.  Elle ne sait pas trop en fait.  Elle vient de s’établir à son compte, à Londres, après que son mentor ait pris sa retraite.  Nous sommes en 1929 et la guerre de 14-18 est encore fraîche dans les mémoires.  C’est en enquêtant pour un homme qui croit que sa femme le trompe que Maisie est intriguée par une tombe portant un seul prénom : « Vincent ».  Elle décide donc de suivre son instinct qui la pousse à en savoir davantage sur cette affaire. 

Lire ce premier tome, c’est d’abord rencontrer Maisie Dobbs.  D’abord en 1929 et ensuite près de 20 ans plus tôt, alors qu’elle avait 13 ans.  À la mort de sa mère, elle commence à travailler comme bonne pour Lady Rowan,  une suffragette un peu excentrique.  Quand elle se fera prendre dans la bibliothèque à lire… du latin à 3h du matin, avant son travail, de nouvelles portes vont s’ouvrir à elle.

En fait, une grande partie du roman raconte l’histoire de Maisie et seulement environ la moitié est dédiée à l’enquête principale, qui l’amène à « La retraite », une maison de repos pour anciens soldats qui vivent mal en société.   Avouons-le, Maisie Dobbs et les personnages qui gravitent autour d’elle sont un peu « too good to be true ».   Mais sincèrement, dans ce genre de mystère un peu « cozy », je recherche souvent ce genre de chose alors ça ne m’a pas trop embêtée.  J’ai beaucoup aimé découvrir le passé de Maisie, son histoire… le tout petit à petit.  De bonne à étudiante, en passant par le métier d’infirmière de guerre en France, elle en a fait du chemin pour en arriver là.  

Une jolie histoire en background, une atmosphère vieillotte et bien rendue, en plein Londres qu’on a l’impression de marcher.  Maisie est une héroïne très intelligente, avec une perception hors du commun, qui est facilement touchée par les gens, ce qui lui permet de les aider.  Une lecture agréable, sans prétention… qui se dévore, ne serait-ce que pour être transporté dans cette époque. 

C’était une lecture commune avec tout plein de gens… et comme je suis toujours aussi paresseuse avec les liens, je vous copie le super travail d’Aifelle, qui les a tous recensés.  

Aifelle, Alicia, FondantOChocolat, Valérie et Alexandra.

J’avais eu un réel coup de coeur pour Expiation, de McEwan.   Du coup, j’ai sauté sur l’occasion du mois anglais – qui commence aujourd’hui – pour lire un autre de ses romans.  Sur celui-ci, j’avais lu de tout. Certains avaient adoré, d’autres détesté.  Du coup, je l’ai ouvert avec d’autant plus de « hiiiii », car j’avais autant hâte de lire l’histoire que de savoir de quel côté j’allais me trouver.  C’est fou, plus les avis sont variés, plus ça me donne envie de lire un roman.  

Vendons donc la mèche dès le départ : je fais partie de ceux qui ont aimé.  

J’ai aimé pour le côté réaliste, les personnages pas si aimables que ça (ok, carrément agaçants des fois… mais j’en ai tellement marre des héros parfaits que pour moi, c’est un plus dans un roman) et qui voient leur vie changée par orgueil, égocentrisme et manque de communication.   Le tout dans une atmosphère tendue au possible, tout en étant profondément déprimante.  Et l’auteur a réussi à me rendre profondément mal à l’aise pendant 200 pages.  Yep, j’aime pour de drôles de raisons, des fois!

Nous sommes donc en Angleterre, au début des années 60.  Edward et Florence viennent de se marier mais sont surtout juste avant leur nuit de noces, qui les obsède tous les deux, mais pas de la même manière.  Pour elle, le sexe, c’est répugnant tandis que lui n’attend que ça.  Elle est prisonnière d’un carcan d’ignorance et de jugements.  Il la veut, elle, mais est tout aussi anxieux, a peur de ne pas être à la hauteur.  Contrairement à ce qu’on pourrait s’attendre, on n’a pas droit à une scène de cul de 200 pages… L’histoire de Florence et Edward nous est racontée par bribes, passant de l’un à l’autre avec des flashbacks et des retours au présent.  Nous vivons avec eux leur rencontre, la naissance de leur amour.  Pour en arriver là, devant un mur.  

Ce que j’aime particulièrement avec McEwan, c’est sa façon d’amener les révélations.  Une phrase glissée comme ça, l’air de rien… et qui prend tout son sens plus on lit.   Rien n’est dit clairement, il fait confiance à son lecteur.  Et ça, pour moi, ça n’a pas de prix.   Tout au long de ma lecture, j’ai eu le goût de les secouer, de tenter de leur faire sortir de leur petit eux-mêmes.  Mais ils sont profondément immatures, en un sens.  Et ils ne savent pas grand chose, autant sur la sexualité que la communication.   Parce qu’au fond, ça aurait pu virer autrement, tout ça.  Et facilement à part de ça.   

Bref, je ne veux pas trop en dire pour ne pas spoiler mais même si je suis moins enthousiaste que pour Atonement, c’est un roman que j’ai réellement apprécié mais qui ne plaira pas à tout le monde.  Disons que je comprends parfaitement pourquoi les billets sont mitigés; on pourrait facilement ne pas du tout être touché par Edward et Florence.  Quant à moi, je les ai trouvés pas nécessairement sympathiques… mais émouvants… 

Bref, je me comprends!  Et j’aime toujours McEwan!