The Handmaid’s Tale (La servante écarlate) – Margaret Atwood

Ce roman a été écrit en 1985.  Pourtant, il est tellement d’actualité que ça fait peur.  C’est une dystopie qui se passe à la fin des années 80.  Nous sommes dans une société théocratique intégriste, Gilead.  La narratrice est une servante écarlate de la première génération.  Elle a connu l’avant.  Elle a vu les femmes perdre petit à petit leurs droits.  Elle a vu la population laisser faire.   C’est arrivé à une vitesse folle.  Et ça pourrait encore arriver.  Parce que Margaret Atwood mentionne qu’elle n’a rien inventé. Et que souvent, pendant les crises politiques, les droits des femmes en prennent plein la gueule.

Ce roman est marquant et glaçant.  On a l’impression de débarquer dans un univers complètement dérangé, où ce qui se passe est tellement aberrant.  Nous ne savons pas tout, on sent que certaines horreurs sont passées sous silence et le lecteur comprend petit à petit dans quelle situation se trouve notre personnage principal, Offred.  Rien n’est exposé simplement, le lecteur doit travailler pour comprendre le monde et les ellipses de la narratrice sont aussi parlantes que ses mots.

On comprend graduellement que nous sommes en Nouvelle-Angleterre et que les dirigeants religieux et armés ont divisé la société féminine en castes.  Les Épouses sont en bleu, souvent stériles en raison de la pollution et des déchets nucléaires, les Marthas sont en vert et sont les servantes.  Et les femmes encore fertiles sont en rouge, les Servantes.  Au service des Commandants, elles existent pour porter leurs enfants.  Comme Leah et Bilah dans la Genèse.  Ici, la bible est appliquée au sens propre.   Et ça fait peur.

J’ai adoré.  Ça m’a coupé le souffle par moments mais je l’ai dévoré.  La narration est distanciée, froide, surtout au départ et je sens que ça va freiner plusieurs lecteurs et ce serait dommage car non seulement c’est un roman coup de poing, qui vaut le coup, mais c’est un roman nécessaire, qui questionne sur la condition de la femme, sur la procréation et sur les dangers des extrémismes.

Roman d’anticipation qui fait froid dans le dos, roman qui questionne et qui oblige le lecteur à être actif dans leur découverte du monde et du récit.  À lire.