Quel livre particulier.  Comme je ne lis jamais les 4e de couvertures, je ne savais pas du tout à quoi m’attendre alors imaginez ma surprise quand dès le début du roman, on rencontre Al.  Al est cinquantenaire qui aime sa voiture et ses carpes (oui, vous avez bien lu.  Des poissons, glissants, avec des yeux globuleux, là), qui décide que sa femme l’emmerde.  Donc, il va la tuer.  En plus, il y a une jolie falaise de disponible.  Pourquoi se casser la tête, n’est-ce pas!  Et Banzaï, on est libre. 

Oui… mais non. 

Parce qu’après avoir commis son crime, il tombe nez à nez… avec sa femme, Audrey, qui n’était pas où elle devait être.  Comment on dit… oups?  Voilà notre homme un peu mal pris.  Et une jeune femme a justement disparu, ce même jour.  Of course, la police s’en mêle. 

C’est donc un condensé d’humour anglais et d’humour noir ma foi assez réjouissant qui nous est offert dans ce roman atypique.   Al est dans un pétrin considérable et tente par tous les moyens (généralement par les moyens les moins brillants et les plus méchants) de s’en sortir, en se fichant éperdument d’arroser tout le monde au passage.  En fait, non.  En tentant idéalement d’arroser tout le monde au passage.  Ça lui plaît.  Homme éminemment sympathique, comme vous pouvez le remarquer!

L’intrigue tient du vaudeville, avec les personnages loufoques qui entrent et qui sortent d’un côté et de l’autre souvent sans se voir et les tonnes de quiproquos qui s’en suivent forcément.  Entre la voisine au grand nez senteux qui fait des ballades dans les arbres et qui a une anciene vie over glamour, l’autre voisin et sa femme agoraphobe ou presque, le policier qui se soucie plus de ses 30 carpes (oui, un autre) que de son enquête, on a le choix.  Une panoplie de gens dans un petit village où tout le monde se connaît (limite que la couleur de leurs bobettes fait partie de la culture populaire) et où personne ne se mêle de ses affaires, où tout le monde tente de tromper tout le monde.  Pas idéal pour un meurtre, en fait.  Pas idéal du tout. 

J’aurais aimé apprécier certains des personnages (Alice, la voisine fumeuse de pot est encore ma préférée… quoi que la femme d’Al n’est pas mal dans son genre en plus) mais ils sont tellement, pour la plupart, soit méchants soit stupides que ce n’est pas facile du tout.  Et autre chose qui m’est très personnel, vu mon origine québécoise: l’argot anglais traduit en argot français, je mets toujours presque 100 pages à m’habituer.  Surtout quand c’est dans le corps du texte et pas seulement dans les dialogues.  Bizarrement, quand le roman est français ça ajoute à l’authenticité mais quand ça vient de l’anglais, j’ai du mal.  Et je dois souvent déduire ce que l’expression veut dire.  Ou chercher.  Si vous lisez du québécois bien argotique… vous me comprendrez!

Une histoire qui nous emmène dans tous les sens (si Audrey est en vie… QUI a fait un vol plané en bas de la falaise), vu que chacun raconte absolument n’importe quoi et qui m’a arraché quelques éclats de rire.  Certains réels, certains un peu jaunes.  Un roman où la morale est très accessoire et dont l’a finale m’a beaucoup plu!

J’ai découvert l’existence de ce roman chez Cléanthe.  (Au fait, vous connaissez ce blog?  Il me plaît énormément!  Je vous invite à aller y faire un tour.)  Je me suis donc dit que c’était i-dé-al pour le mois anglais et j’ai drôlement bien fait car j’ai vraiment beaucoup aimé ce roman. 

On sent clairement l’influence autobiographique dans ce roman qui nous promène d’un endroit particulier à l’autre.  Une narratrice orpheline dont nous ne connaîtront pas le nom et dont le caractère est d’ailleurs assez flou nous raconte sa famille, désargentée mais profondément ancrée dans les traditions.  Le personnage de l’arrière grand-mère Webster, où la jeune fille est amenée à passer une convalescence, règne comme un oiseau de mauvais augure, assise bien droite dans son inconfortable chaise de salon.  Great Granny Webster n’est qu’apparence, correctitude, courage à toute épreuve.  Vous savez, le motto anglais, keep calm and carry on?  Ben c’est ça.  Dans son cas, on pourrait dire « keep still (on your ass) and carry on ».   Notre narratrice passe quelques mois infernaux et quitte ensuite cette maison.

Ce sera par contre le point de départ pour tenter de reconstituer sa famille, son héritage.  C’est sa voix à elle, condensé d’humour noir tout en restant très factuel, prosaïque et en faisant ressortir malgré tout le comique dans la tragédie, qui fait tout le sel du roman.  Ce personnage, qui donne le ton au récit, demeure malgré tout très flou, comme si nous ne savions pas quelle part de l’héritage familial elle avait vraiment en elle.    Entre son père décédé en Birmanie dont elle tente désespérément de se souvenir, sa tante alcoolique, suicidaire et perpétuellement joyeuse et légère (en apparence, bien entendu) et la grand-mère folle et persuadée de parler aux fées, nous découvrons petit à petit cette famille, cette histoire, inspirée de celle de l’auteure, flamboyante femme issue de la petite noblesse Anglo-Irlandaise et ayant vécu une vie mouvementée. 

Mais par dessus tout, je me souviendrai des atmosphères.  Du manoir en ruines en Irlande du Nord, froid, humide, limite gothique, habité par un grand-père faible et ne voulant que le bonheur de sa femme qu’il a perdue depuis longtemps dans un univers féériqu à l’appartement londonien surchauffé et parfumé au lys de sa tante Lavinia (je n’ose même pas m’imaginer dans quel état je serais avec une telle odeur… ce serait l’urgence direct) en passant par la maison impeccable et sombre ou habite Great Granny Webster avec sa servante borgne et aussi âgée qu’elle, les lieux sont évocateurs et l’écriture de l’auteur nous amène directement dans ces bizarres d’endroits, habités par les personnalités fantasques (ou pas) de ceux qui les habitent.  Si nous ne voyons pas tant que ça la fameuse arrière-grand-mère, son influence est présente dans tout le roman.  Ultime survivante (ou presque) de sa lignée, elle pèse sur ses proches, quitte à les rendre un peu fous. 

Un portrait d’époque (celui du père de la narratrice, raconté par un ami à lui, homme déboussolé dans un monde en pleine effervescence), des personnages abîmés mais une plume vivante, caustique et ironique à souhaits, qui nous amène directement dans cet univers à la fois glauque et glamour.  Le tout en 108 pages.  Ce n’est pas peu dire.  Et quelle fin!  Et lucky you, il est traduit et dispo en poche chez Livre de Poche!

Un roman qui se lit rapidement, mais auquel on pense longtemps.

Stravaganza, c’est l’une de mes séries jeunesse chouchou.  J’ai lu le premier tome en 2002, pas longtemps après sa sortie, et c’était le premier livre du genre que je lisais.  Maintenan, la trame semble un peu banale mais à ce moment-là, j’avais adoré le concept:  dans le Londres actuel (Islington plus particulièrement), des jeunes qui ne vont pas bien rencontrent un talisman, qui leur permet de faire des allers-retours entre leur époque et une version alternative de l’Italie du 16e, la Talia.

Dès que je me suis permis une commande, j’ai donc sauté sur ce sixième tome de la série, qui fait définitivement plus « jeunesse » que YA.   Oui, nos héros ont 16-17 ans, ils doivent dealer avec des problèmes de cet âge-là et le voyage en Talia est carrément un rite de passage, où ils doivent faire face à leurs démons autrement, mais ça fait aussi très récit d’aventures, très capes et épées et s’il y a de l’amour, ce n’est clairement pas le sujet principal. 

Dans ce tome, on rencontre Laura, profondément malheureuse et angoissée.  À tel point que pour elle, le seule moyen d’enlever de la pression est de s’automutiler.  Donc, elle ne va pas bien du tout.  Mais vraiment pas.   Laura se retrouve transportée dans la ville de Fortezza (version Hoffmanienne de la ville de Lucca, en Italie).  Le Prince Jacopo vient de mourir et il y a deux prétendants.  Un siège s’annonce…

Disons-le d’emblée, ce n’est pas mon tome préféré de la série (ça restera toujours le 1, je pense…).  En fait, il y a tellement d’action, tellement de personnages que j’aurais aimé avoir le temps de les suivre un peu plus, voir davantage l’action au lieu de la voir rapportée.  En fait, la Talia m’a manqué.  On passe beaucoup de temps à Londres dans celui-là.  Beaucoup de temps avec les – nombreux – Stravagante, à parler du comment du pourquoi.  Du coup, on n’a pas l’impression de vraiment découvrir Fortezza avec Laura.  On a l’impression que ça se passe trop vite, que les liens se tissent trop vite. Parce qu’entendons-nous, il est quand même question d’amour au premier regard, ici!

Donc, une histoire pleine de rebondissement, un patron quand même un peu répétitif d’un roman à l’autre (et avouons que Laura n’a pas eu grand chose à faire hein… et que son évolution est légèrement rapide pour une fille aussi en détresse qu’elle) mais qui fonctionne.  J’aime toujours autant les passages avec Nick et Luciano, j’imagine toujours David Tennant en Rodolfo (je sais, je suis une cause désespérée) et j’aime toujours ce monde étrange, avec ses alliances, ses changements d’allégeance, ses trahisons. 

Il paraît que c’est bel et bien fini…

Mais bon, la finale laisse quand même une porte ouverte…

Peut-être…

Même si j’avoue que s’il y a davantage de personnages que ça, on va être complètement perdus… et dispersés!

Une série vraiment pas assez connue.  Mais à découvrir!

Cette nouvelle (yep, après l’avoir lue, j’ai finalement décidé que c’était une nouvelle – environ 80 pages… une longue nouvelle quoi!) de Gaskell figure dans un recueil de l’auteur que j’ai commencé il  y a un bon moment mais dont je déteste TELLEMENT le format que je sépare ma lecture.  Et non, ce n’est pas l’image que vous voyez mais je refuse de faire de la pub pour ce truc!  Voilà!

Cette nouvelle est une histoire dans l’histoire en fait.  Elle s’ouvre sur un personnage qui s’abrite de la pluie dans un moulin en Allemagne et dont la curiosité est attirée par un portrait, celui d’une jeune fille, la grand-tante du meunier.  Et c’est l’histoire de cette jeune fille, cette femme rendue « grise » par la peur, qui nous est racontée par l’intermédiaire d’une lettre à sa fille, écrite dans un moment de douleur de bouleversement. 

C’est une histoire terrible, bien entendu.  Dans la lignée du conte gothique, avec des accents de Barbe-bleue (moins les têtes), on rencontre Anna, qui épouse un jeune et riche Français et qui se voit coupée de son humble famille allemande.  Très beau, presque efféminé, elle l’épouse parce que quand on est une femme, on doit un jour avoir un foyer à soi.  Et c’est un bon mariage  non?

Bien entendu, rien ne va se dérouler comme prévu.  Elle aboutira dans une étrange demeure aux multiples racoins qu’elle ne peut pas tous visiter puis elle découvrira le secret de son époux, qui n’est pas celui qu’elle croyait.  Mais ça, on s’en doutait.  Elle se retrouvera dans une prison, sans droit réel, à la merci de son mari et des serviteurs, même si, dans les faits, elle est maîtresse de cette maison.   

Une atmosphère lourd, oppressante, des vengeances impitoyables, des fuites, des moments où on passe à un cheveu de la découverte… bref, une nouvelle tout à fait dans la lignée des fables gothiques.  Ce n’est pas inoubliable, on aurait voulu moins de coïncidences limite impossibles, une héroïne un peu plus forte, avec un réel caractère… mais j’ai bien aimé retrouver la plume de Gaskell, que j’aime toujours autant comme auteure! 

Incroyable!  Je commence le mois anglais avec un roman anglais et en plus, je participe à la bonne date au challenge « Un mot, un titre » de Calypso!  Et je commence avec rien de moins que Dame Agatha, en  plus!  La classe!

Encore une fois, j’ai bien aimé.  Je pense que j’aime au départ tout ce qui est « Agatha Christie ».  Bizarrement, de mes lectures adolescentes, je me souvenais des manoirs anglais, des meurtres en vase clos mais ici, on est dans la ville morte de Petra (qui doit être magniiiifique… un jour j’irai), au coeur d’un voyage touristique.  Miss Sarah King, jeune et jolie diplômée en médecine, croise une famille bien étrange, les Boynton, qui semblent carrément écrasés par leur tyrannique belle-mère (ou  mère, selon le cas), qui règne sur ce microcosme d’une main de fer.  Avec un gant de fer aussi.  Donc, quand elle est retrouvée morte dans le décor majestueux de Petra, personne n’est réellement inconsolable…

Mais voilà, un certain Hercule Poirot, qui était dans le même hôtel que les Boynton, a entendu une étrange phrase… et il semblerait qu’une seringue ait été volée…

S’ensuivra une enquête avec interrogatoire à la Poirot (qui est un peu moins suffisant que de coutume, à ce qu’il m’a semblé) et une présentation spectaculaire, bien entendu. 

Le tout est bien mené, ça se tient, les personnages sont un peu caricaturaux (mais en 200 quelques pages, avec autant de monde, c’était prévisible… n’empêche que la politicienne anglaise vaut son pesant de cacahuètes!) et ont moins d’humour que d’habitude mais j’ai beaucoup aimé le portrait de la famille complètement sous la coupe de cette vieille dame un peu pathétique, finalement.  Ainsi que la résolution finale, que j’avais vue venir mais n’empêche!  Un bon petit Agatha Christie, mais qui ne possède peut-être pas le petit plus qui me ferait le relire encore et encore, même en sachant la fin. 

Et j’avoue avoir levé les yeux au ciel suite à lépilogue (dont la seule chose que je vous révélerai est que tout finit en citant du Will… ne manque que la petite danse dont j’ai oublié le nom, là…).  Quoique bon.  Je m’en souviendrai pour ça, je crois.  Et pour Petra.  Qui veut venir avec moi?

Ce court roman est le deuxième qui se trouvait dans le recueil « Two Lives » de Trevor, après « Reading Turgenev », que j’ai adoré.   J’ai donc tout de suite enchaîné avec celui-ci, ayant envie de rester dans l’univers de l’auteur, teinté d’évasion, d’imagination, le tout frôlant (ou entrant carrément) dans la folie. 

C’est encore ces thèmes qui sont explorés ici, mais bien différemment.  Une femme au lourd passé, auteure de romances, s’est installée en Ombrie, dans une genre de « maison d’hôtes ».  Et un jour, il y a un accident.  Et les rescapés viennent pour un temps s’installer chez elle. 

Ce qui m’a fascinée dans ce roman, c’est l’évolution du lecteur face à la narratrice.   Au départ, on se questionne.  Une femme dans la cinquantaine, au lourd passé.  Puis on croit la découvrir un peu, cette dame qui essaie de s’échapper dans ses romans d’amour qui finissent bien.  Puis soudain, un malaise.  Trop de grappa…  Ses paroles, ses actions, sa naïveté, son insistance…  Quelle est la part de réalité dans tout ça…

C’est un bien curieux microcosme que ces personnages.  Un Général à la retraite.  Un allemand.  Et Aimée, une enfant.  On croirait presque qu’ils vont parvenir à un équilibre, qu’il vont recréer quelque chose.  Pas une famille mais quelque chose qui s’en rapproche un peu.  Puis arrive l’oncle de l’enfant.  Qui ressemble à Joseph Cotten…

La narration est très bien maîtrisée et la plume précise et incisive.  Nous avons droit à des réminescences parfois embrumées, des passage de romans d’amour, des retours à la réalité.  Tout est sous-entendu, on fait confiance au lecteur pour tirer ses propres conclusions.  Des  personnages atypiques, pas toujours sympathique mais profondément humains avec leurs faiblesses, leurs bassesses mais aussi leurs « grands » moments. 

J’ai refermé cette parenthèse (car c’en est une) avec un sourire triste.   Je relirai l’auteur, vraiment vraiment!