Le ventre de Paris – Émile Zola

Je continue ma découverte des Rougon-Maquart avec « Le ventre de Paris », le troisième tome.  Dans celui-ci, nous sommes encore une fois à Paris, mais dans un Paris tout différent de celui de la Curée.  Nous sortons en effet du monde des spéculation et des bals pour entrer tête première dans celui des Halles de Paris, un débordement de nourritures en tous genres, presque indécentes dans leur opulence.

Comme d’habitude, on rencontre un membre de la famille.  Lisa, cette fois, la fille d’Antoine Macquart (qui est le fils d’Adélaïde Fouque et de Macquart… faut suivre).   Lisa est charcutière au Halles.  Elle est l’une des figures marquantes du quartier et est connue comme « la belle Lisa », grasse au milieu de ses saucisses et bien sanglée dans son corset.  Avec son mari, Quenu, elle possède une belle boutique et s’embourgeoise graduellement, voulant vivre sa petite vie calme en restant tout à fait honnête.  Du moins, en le paraissant.

Pourtant, Lisa n’est pas le personnage principal.  Le protagoniste, c’est Florent, le frère de Quenu.  Arrêté lors des événements du 2 décembre, il avait été condamné à l’exil et s’est évadé.  De retour  à Paris, il veut au départ se fondre dans la foule… mais va rapidement se laisser emporter par sa rage d’égalité sociale.   Et comme c’est Zola, on peut se douter que tout ne va pas aller comme sur des roulettes pour tout le monde, n’est-ce pas.  En effet, si les Halles sont le ventre de Paris, elles semblent manquer gravement de coeur.

Le ventre de Paris, c’est la bataille des Gras contre les Maigres (une théorie de Claude Lantier, que l’on retrouvera dans L’oeuvre, qui restera bien mystérieux) mais aussi la bataille quotidienne des vendeuses entre elles, les querelles interminables et les commérages incessants du quartier ou la vie de chacun est du domaine public.    Les Maigres sont regardés de façon suspicieuse par les Gras qui s’engraissent encore et encore… et le pauvre Florent, idéaliste et ayant des rêves frôlant l’utopie, fait peur aux Halles et à sa foule grouillante.

J’ai donc aimé, malgré les répétitions et les descriptions assez longues des étals de légumes et des caractères des personnages, que nous découvrons petit  à petit.   Ici, personne n’est parfait.  Lisa, qui se veut si honnête, laisse petit à petit entrevoir son côté Macquart et on a le goût de secouer Florent et Quenu.  Mais le pire, le pire, ce sont les vilaines commères, Mme Lecoeur, Mademoiselle Saget et la Sariette, il y avait LONGTEMPS que je n’avais pas détesté autant des personnages, surtout Mlle Saget.  Assez pour que je me sois exclamée d’une vois retentissante (devant public, sinon ce ne serait pas drôle) : « Ah, Fucking Bitch »!  Imaginez les regards autour de moi!

La preuve que Zola peut faire réagir encore en 2016, même si pour plusieurs, c’est « daté »!