The Guernsay Literary and Potato Peel Pie Society (Le cercle littéraire des amateurs d’épluchures de patates) – Mary Ann Shaffer et Annie Barrows

Résumé
« Janvier 1946:Londres émerge de la deuxième guerre mondiale et l’auteure Juliet Ashton est à la recherche de son prochain sujet de livre.  Qui aurait pu imaginer qu’elle le trouverait dans une lettre provenant d’un homme qu’elle n’a jamais rencontré, natif de Guernesey,  une île brittanique ayant été occupée par les Nazis. Il a lu son nom et son adresse à l’intérieur d’un livre de seconde main de Charles Lamb.  Il n’y a plus de librairie sur l’île, peut-être pourrait-elle lui indiquer où il pourrait trouver autre chose de l’auteur?

Alors que Juliet correspond avec cet homme, elle est entraînée dans son monde ainsi que celui de ses amis, tous membres de la « Guernsay Literary and Potato Peel Pie Society », un cercle de lecteurs uniques formé pour échapper aux Nazis. »

Commentaire
La fin de semaine passée, je suis arrivée à Montréal avec cet objectif principal: mettre la main sur ce livre!  Je m’imaginais déjà engageant un détective privé et écumant toutes les librairies montréalaises pour le dénicher mais oh surprise, il était dans le stant des nouveautés et des coups de coeur dans la première librairie dans laquelle je suis entrée! Bon, en fait, la deuxième… mais dans la première, j’étais trop  prise par l’urgence de la situation (je vous rappelle que mes valises étaient dans l’entrée à 500 km de là et que j’étais sans lecture) pour vraiment chercher!

C’est donc le premier livre de l’énorme pile rapportée (sans commentaires… je déprime juste à penser que j’ai pu acheter tout ça!!!) que j’ai ouvert… et je suis tombée sous le charme!  Tout d’abord, j’adore les romans épistolaires.  Ca commençait donc très bien!  Nous découvrons dans ce livre une correspondance variée entre divers personnages mais surtout Juliet, écrivaine un peu en avance sur son époque (j’imagine qu’une dame se comportant de la sorte devait être une véritable attraction dans le Londres des années 40!) armée d’une plume définitivement comique!  J’ai beaucoup apprécié le fait de découvrir les personnages par le biais de leurs écrits dont le style varie selon qui en est l’auteur présupposé.  J’ai eu l’impression d’ouvrir une boîte de vieilles lettres et de m’installer confortablement pour les lire!

Le personnage de Juliet (et ce que les autres en disent) m’a beaucoup plu de par son humour, ses réactions (le pot de thé par la tête du critique, je l’ai vraiment ri!) et son sens de l’autodérision.   Plusieurs autres personnages me sont également très sympathiques, notamment Isola, la liseuse de bosses sur la tête (je l’imaginais tellement, avec ses grandes convictions… c’est vraiment l’une de mes favorites!) et Sidney, l’éditeur et meilleur ami de Juliet.  L’échange entre ces deux derniers est d’ailleurs assez particulier!  Je pouffais de rire à chaque fois qu’Isola se vantait d’avoir eu envie de dire que… mais de ne pas l’avoir fait!!! Cette dame est définitivement haute en couleur!  Je me suis sentie parfois très proches de ces personnages vivant sur leur petite île tels les membres d’une grande famille qui se donnent un coup de main comme ils peuvent en ces temps difficiles. 

Et malgré le côté comique souvent évoqué dans la correspondance, il y a aussi un côté beaucoup plus sombre relié à l’occupation mais traité sans tomber dans le mélodramatique.  Bien sûr, à part l’existence même de l’île de Guernsey (j’ai déjà dit que j’étais inculte, je crois, hein???), je n’ai pas vraiment appris de choses sur cette période… on sait qu’il y avait des camps, on sait que les gens étaient affamés, coupés du monde… on savait déjà toutes ces choses.  Mais ça ne m’a pas dérangée du tout.  Oui, la période d’occupation est décrite mais par le biais du quotidien de personnes simples ainsi que du personnage d’Elizabeth, absente mais qui semble présente partout et toujours.   Toutes les petites anecdotes sont racontées de façon à reconstruire par petites touches cette époque difficile.  J’ai aussi assez aimé que l’auteur évite le ‘tout blanc/tout noir »… bon, j’aurais aimé en savoir un peu plus sur l’histoire de Christian et d’Elizabeth… mais ça c’est la midinette en moi!!!

Et finalement, ces gens très peu littéraires au départ ont dû lire quelques livres, question d’être un peu crédibles!  Quelques réflexions sur les grands auteurs sont vraiment adorable et quand même particulières car pas nécessairement érudites mais souvent bien justes.   Ce club de lecture leur aura apporté bien d’autres choses qu’un alibi, finalement… J’ai donc bien apprécié les clins d’oeil à Jane Austen, Shakespeare, Wordsworth, Dickens et compagnie.  Je sais, je suis bébé, je suis toute contente dès qu’on mentionne un auteur que je connais dans  un roman!

Bref (je vous entends penser: « Bref?  elle a dit « bref »??  Elle a écrit pendant l’équivalent de 3 pages écrites serrées!!  Depuis quand elle fait « bref », elle?) une très agréable lecture sans prétention.  J’ai vraiment passé un bon moment dans cette correspondance, au point de tout lui pardonner, même le fait d’être juste « moyennement british »!!!  J’ai d’ailleurs découvert par la suite que les auteures étaient américaines.  D’ailleurs Mary Ann Shaffer est décédée avant que son livre se retrouve sur les tablettes… c’est sa nièce, Annie Barrows, auteure de livres jeunesse, qui a fait les derniers ajustements.  Dommage, j’aurais bien lu autre chose de cette dame!

9/10