La douane volante – François Place

Présentation de l’éditeur
« Bretagne, 1914. 
La guerre menace.
Une nuit, la charrette de la mort s’arrête devant la maison de Gwen le Tousseux, le jeune orphelin.  C’est lui que vient chercher l’Ankou, pour l’emmener au pays d’où on ne revient jamais…

Quand Gwen se réveille, il est passé de l’autre côté, dans un monde comme surgi du passé.  Dans ce pays étrange, effrayant mais fascinant, dominé par la douane volante, il va vivre des aventures extraordinaires. 

Gwen l’Égaré parviendra-t-il à retrouver sa terre natale ou son destin sera-t-il à jamais lié à Jorn, le redoutable officier de la douane volante? »

Commentaire
Je ne savais pas trop à quoi m’attendre en ouvrant ce livre et j’avoue ne pas trop savoir quoi en penser en le refermant.  Je m’explique.  J’ai eu l’impression que ce livre avait tout plein de potentiel, plusieurs thèmes très intéressants, mais qu’ils n’étaient qu’à moitié exploités.  Trop de pistes évoquées ne sont que citées et je referme le livre assez perplexe sur plusieurs points.   Mais je ne suis pas que négative!

L’histoire de Gwen le Tousseux est l’histoire typique de passage à l’âge adulte d’un jeune homme à la santé fragile, bafoué par sa famille et par son village Breton.  Pris comme apprenti par le rebouteux local, il fait un peu peur et est constamment la cible des petits vauriens du village.  Abandonné à lui-même et souvent battu, il est embarqué dans la charrette de l’Ankou, il se retrouve sur une plage dans une autre époque et un autre pays, qui ressemble à la Hollande ancienne.   Ce pays est dominé par la douane volante et considéré comme un Égaré, il est pris au piège et recueilli par Jorn, qui compte bien en tirer quelque chose.   Gwen doit trouver sa propre voie, trouver qui il est, dans ce monde bizarre auquel il ne comprend rien et dans lequel il ne sait pas à qui faire confiance.  C’est accompagné par un drôle d’oiseau au caractère capricieux qu’il tente différentes stratégies pour faire sa place. 

J’ai tout d’abord beaucoup aimé l’écriture, bien adaptée à la jeunesse mais riche, qui coule toute seule.  De plus, j’ai beaucoup aimé la description de la Hollande d’un autre temps, avec les débuts de la médecine dite « sérieuse » avec ce qu’elle implique de poudre de momie et de poudre de corne de licorne.  Notre jeune rebouteux, considéré comme sorcier, va en faire l’expérience et vivre une épidémie de peste.  J’ai trouvé très intéressant de lire à propos de la médecine de l’époque.  J’ai également apprécié l’évolution des personnages, qui ne sont pas toujours ce qu’ils semblent et qui nous font voir différents côtés tout au long du récit.  Pourtant, il m’a manqué un petit quelque chose pour complètement m’attacher à eux et je suis restée un peu à distance. 

J’ai également plusieurs questionnements.  Pourquoi situer le récit pendant la guerre de 14-18 si ce n’est pas pour utiliser ce fait à une fin quelconque??  En effet, pendant ces années, Gwen livre sa propre bataille pour se trouver mais quand même…  Il y aurait eu beaucoup à faire avec ça, selon moi.    Et j’ai eu du mal à comprendre réellement le pourquoi du comment les personnages arrivent soudain dans ce monde.  Je conçois que c’est un conte mais il m’a manqué la signification en arrière.   Je me demande aussi pourquoi le livre s’appelle « La douane volante » car si cette société est très présente, très dérangeante… je n’ai pas réellement compris la signification de cette institution, à part peut-être de représenter l’autorité, le conformisme…  Bref, beaucoup de questions…

Bref, un roman à l’écriture qui m’a vraiment plu et une histoire qui a du potentiel avec des légendes bretonnes, une évolution intéressante, sur quelques années, qui nous permet de voir changer Gwen, de le voir prendre plusieurs chemins, d’essayer, de se cogner le nez…. Mais trop de questions restées dans le vide pour complètement me convaincre.  Mais bon, c’est peut-être moi qui ai manqué quelque chose…

Merci aux éditions Gallimard Jeunesse pour m’avoir fait parvenir ce livre.