Germinal – Emile Zola

Je l’avoue, il me faisait peur, celui-là.  J’en entendais parler depuis des dizaines d’années, on me disait que c’était d’une noirceur absolue.  Plongée au coeur de la misère humaine, quoi.   Et yep, c’est ça.  Misère humaine avec un grand M.  J’ai beaucoup aimé mais je suis bien contente de ne pas avoir commencé par celui-là pour découvrir Zola.   J’aurais eu une peur bleue pour la suite parce que c’est fort sombre et qu’il y a peu d’espoir au sortir de tout ça.

Le membre de la famille Rougon-Macquart que nous allons rencontrer, c’est Étienne Lantier.  Il est le fils de Gervaise et de Lantier que nous avons connus dans L’Assomoir.  Oui, je sais, pas le plus gai non plus.  Et disons que le pauvre Étienne n’a pas pas la meilleure hérédité.

Nous somme donc dans le Nord, dans l’univers des mines de charbon.  D’un côté il y a les bourgeois, les investisseurs.  De l’autre, les mineurs, ceux qui travaillent, qui travaillent dur toute la journée pour espérer, peut-être, manger le soir.  Pas sûr.  Ils se tuent au travail, meurent à petit feu en se faisant exploiter, sans même toujours espérer une retraite.  Les femmes descendent au fond jusqu’à ce qu’elles se marient ou qu’elle se fassent engrosser encore ados.   Et au fond, c’est encore la misère, dans des conditions horribles.  Rien de joyeux.  Et Étienne arrive sans un sous, sans logis, et se fait embaucher dans une mine appartenant à une grande compagnie, dans l’équipe de Maheux, 40 ans, gros travailleur, marié à la Maheude et père de Zachary, Catherine, Elzire et trois autres petits.   Nous faisons connaissance avec tout ce petit monde, de même qu’avec les voisins, leurs petites magouilles et leurs tentatives pour survivre dans ce monde sans pitié.  Et au fond, il y a le grand Chaval, qui a un oeil sur Catherine, 14 ans.   Le tout au grand désespoir d’Étienne, qui ressent une grande amitié pour la jeune fille.

Mais dans la mine, une diminution de salaire plane alors que tout le monde tire le diable par la queue et peine à manger tout les jours.  Une grève plane et Étienne, qui voit grand, prend la tête de la rébellion des mineurs.

Dans ce roman, à forte tendance politique et sociale, la mine est un personnage à part entière, un monstre qui bouffe tout et qui engouffre les hommes pour les garder dans ses boyaus.   Le langage utilisé est cru, on sent cette mine vivante, insidieuse, on sent le froid et l’humidité nous envahir… bref, ce n’est pas un roman fait pour que nous nous sentions bien.  J’avoue avoir eu des moments d’ennui pendant la période de grève qui s’éternisait mais cette fin, cette fin!  Quelle finale, quelles scènes déchirantes.  Et quelle tristesse aussi.  Comment voir le bout de tout ça, de ce monde rempli d’injustices?  Bref, un livre fort dur.

J’ai besoin d’une petite pause avant de me mettre dans le monde de l’Oeuvre.  Besoin de digérer celui-là!