The Kitchen God’s wife (La femme du Dieu du Feu) – Amy Tan

Winnie raconte donc son histoire, alors qu’elle s’appelait Weili dans une petite île près de Shangai.  De son enfance auprès de sa mère, puis de ses tantes à son voyage vers les États-Unis.  Elle raconte comment elle a traversé la seconde guerre mondiale et comment elle a choisi de changer son destin. 

J’ai retrouvé dans ce roman les ingrédients que j’avais appréciés dans « Le club de la chance »: la confrontation des valeurs chinoises et occidentales, les relations mère-fille, le statut de la femme en Chine dans un passé pas si lointain.   J’ai beaucoup apprécié ce grand dépaysement, tant par la culture que par la langue.  C’est une autre atmosphère, un autre rythme et une autre façon de penser.  

Tant de choses semblent séparer Pearl de Winnie, sa mère.  La fille s’identifie davantage à la partie américaine de sa culture et ne comprend pas vraiment les réactions de sa mère, en a même un peu honte à l’occasion.  Et puis, sa mère raconte son histoire… et Pearl comprend… tout comme nous.   Avec le dévoilement de ces secrets, on assiste à un beau rapprochement à la fois entre les cultures et les générations.

Parce que la Chine des années 50, avec ses symboles, sa chance et sa malchance sont bien différents de l’Amérique actuelle.   À cette époque, les mariages étaient encore arrangés, la femme devait honorer son mari, ne pas trop parler, ne pas le contredire.  Elle devenait après son mariage sous son emprise ainsi que celle de sa belle-mère.   On assiste à l’impuissance de Weili, ses combats, ses espoirs et ses tourments face à son mari cruel (et il est vraiment détestable… il n’y a pas pire et en plus, il croit être dans son bon droit!).  Elle réagit comme son éducation le lui a appris, ne peut rien y faire car perdre son honneur était presque pire que de perdre la vie.  Elle subit mais n’est pas victime, gardant en elle cette petite flamme qui lui permet d’accepter, de pardonner même.  À presque tous…

J’ai particulièrement apprécié cette rencontre avec les coutumes chinoises, les usages de la politesse, des convenances, du respect… c’est tellement différent de ma réalité.  Cette espèce de code d’honneur entre Helen et Winnie, de donner un cadeau de remerciement sans en avoir l’air, de dénigrer les choses qu’elles veulent voir vanter…  J’ai beaucoup apprécié les explications qui sont données à certains comportements que j’aurais pour ma part intreprétés bien différemment (Helen n’est pas toujours facile à suivre!).    La culture chinoise se ressent aussi dans chacun des mots de Weili.  Maglré que tout le livre soit en anglais, les mots sont différents, la syntaxe est différente, les idées véhiculées sont différentes aussi.  On voit tout de suite la différence entre les chapitres consacrés à Pearl et ceux consacrés à Weili par la langue utilisée par l’auteur.  

Une lecture bien agréable, qui m’a un peu moins marquée que « Le club de la chance » qui était mon premier contact avec ce monde et cette culture mais qui vaut toutefois la peine d’être lu.   Je relirai avec joie d’autres livres de l’auteur… et quel adon… j’en ai justement acheté un second lors de mon dernier voyage à Montréal!  La vie fait parfois bien les choses… How lucky I am!!!!